CIÊNCIAS NATURAIS
A parte sólida da Terra, suas águas e os gases a sua volta são os objetos de estudo das ciências naturais. As ciências naturais estão divididas em ciências geológicas, hidrológicas e atmosféricas, e se preocupam em estudar a natureza e as interrelações da terra, das águas e dos ares.
As ciências naturais são basicamente ciências físicas que se utilizam dos últimos avanços na física, química, matemática e até biologia para explicar fenômenos naturais. A maior parte desse conjunto de ciências depende de observações da natureza em escala global, o que só permitiu o desenvolvimento destas áreas do conhecimento com uma maior exploração do globo a partir do século XVIII. Hoje boa parte das observações são feitas por sensoreamento remoto com imagens de satélites.
A geologia abrange várias ciências. Entre elas a geomorfologia que estuda a natureza, o processo e origens de mudanças na forma de terrenos, como a formação de montanhas e vales. A geofísica se preocupa em estudar os fenômenos físicos da Terra como seu campo magnético, o fluxo de líquidos quentes em seu interior e o estudo da gravidade (incluindo marés). Sismologia é a ciência que estuda os terremotos, enquanto a geoquímica consiste no estudo dos elementos que compõem a Terra e das regras que ditam sua distribuição pela litosfera.
Meteorologia é o estudo do comportamento e ações da atmosfera sobre a litosfera. A parte mais conhecida desta ciência é a previsão do tempo. Climatologia é o estudo de condições climáticas passadas e presentes, sendo o seu período de tempo a ser estudado superior ao da meteorologia, prevendo, assim, tendências climáticas, como a desertificação de grandes regiões da Terra nas últimas centenas de anos.
Hidrologia é o estudo das águas, seu ciclo e seus efeitos sobre a litosfera terrestre, incluindo poços artesianos, rios, lagos, lagoas, mares, oceanos, etc... Oceanografia é uma divisão desta ciência que estuda em particular os aspectos físicos, bióticos e geológicos ligados a mares e oceanos.
Ver também : Geologia, Climatologia, Meteorologia, Oceanografia.
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